lunes, 28 de agosto de 2006

Marruecos busca inversores inmobiliarios extranjeros en las cinco regiones principales

La costa del Mediterráneo, Larache, Agadir, Tan Tan y El Jadida están abiertas a socios extranjeros. Los grupos españoles realizan sus primeras incursiones en el mercado vecino atraídos no sólo por su potencial, sino también por la firme decisión de las autoridades locales de atraer negocios.

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Los grupos inmobiliarios españoles han alzado el vuelo hacia nuevos dominios. Tras seguidos años de buenos negocios realizados en casa, la estrategia ahora es conquistar mercado en territorios extranjeros. España aún ofrece oportunidades, pero también una mayor competitividad. De ahí la apuesta por otros frentes, sin la necesidad de dar un gran salto. “Las estrategias son bastante diversificadas, pero sí que Marruecos es visto a día de hoy como Almería, es decir, donde se puede construir barato para vender después a clientes con elevado poder de compra, como los ingleses, franceses y nórdicos”, señala Rúben García, gerente del Club de Inversiones Inmobiliarias Romanza.

A los intereses de las empresas de expandir el negocio hay que sumar la búsqueda de socios por parte del gobierno marroquí, firmemente interesado en sacar beneficios del sector turístico por medio del fomento de proyectos inmobiliarios en cinco principales zonas del país: la costa del Mediterráneo, Larache, Agadir, Tan Tan y El Jadida. Los mayores objetivos (más que ambiciosos, según las fuentes consultadas) son alcanzar 10 millones de turistas hacia 2010 (eran 4,68 millones en septiembre de 2005) y aumentar la capacidad de alojamiento de 80.000 a 230.000 camas en el mismo período. Del mismo modo, se espera que la aportación del turismo al Producto Interior Bruto ascienda del 7% hasta el 20% en 2010. Por ello, el Reino ha decidido vender el suelo que posee en las cinco zonas determinadas.

“El gobierno del país es el único que está vendiendo el suelo de manera transparente. Además, las autoridades organizan visitas a las zonas. La inversión en Marruecos es positiva porque es un país vecino, estratégico y que está invirtiendo en las infraestructuras y en el sector industrial”, apunta Víctor Sánchez, director general de Tercialia. La unión de intereses se refleja en las relaciones comerciales de los dos países. El pasado diciembre, España se posicionó por primera vez como primer país inversor en Marruecos, por delante de Francia. Las inversiones del pasado año sumaron los 2.000 millones de euros, provenientes principalmente de los sectores inmobiliarios y de telefonía. “Los beneficios de estas inversiones son la contratación de la mano de obra y la generación de recursos en el sector de turismo”, asegura Sakina Buhsina, directora de la Oficina de Turismo de Marruecos en Barcelona.

"La cercanía geográfica,
el buen clima y los precios
asequibles son algunas
de las ventajas"


Mano de obra barata

Sólo la constructora Fadesa invirtió casi mil millones de euros en la estación balnearia de Saïdia, cerca de Nador. El mismo grupo se prepara ahora para la construcción de un segundo complejo residencial de lujo en Kabila. La inversión, en este caso, será de 150 millones. Según fuentes de Fadesa, Marruecos es un país con mucho potencial y un gran recorrido en términos turístico e inmobiliario. Además del reducido coste de la mano de obra, las principales ventajas del país serían la cercanía geográfica y simbólica, el buen clima, los precios asequibles y el potencial de revalorización. La compañía, sin embargo, no quiso divulgar sus previsiones de valorización del suelo.

Marina d'Or, a su vez, construirá para el mercado interior 6.300 viviendas de protección oficial (de las cuales el 20% serán de bajo coste) en la recién creada ciudad de Tamesna, a las afueras de Rabat. La inversión será de cerca de 148 millones de euros. La Asociación de Promotores Inmobiliarios y Agentes Urbanizadores de Valencia y Med Valencia (entidad dependiente de la Confederación de Organizaciones Empresariales de la Comunidad Valenciana) definió recientemente con el Ejecutivo marroquí los detalles de la construcción de toda una población junto a Marrakech, donde se construirán más de 30 mil viviendas.

Pero hay quien prefiere esperar. Es el caso de Iberdrola Inmobiliaria, cuya estrategia sigue siendo España. Paula Rodríguez, portavoz de la empresa, señala que “todavía hay mercado interior”. Según ella, la compañía considera Marruecos un destino para el largo plazo. “Nosotros todavía estamos actuando con bastante tranquilidad”, señala. Según Rubén García, las principales elecciones de diversificación de las empresas españolas son: seguir apostando en otras zonas del mercado español, donde todavía hay espacio para invertir; internacionalizar hacia Europa del Este y Marruecos porque ahí el margen es mayor; o extender la actuación hacia otros sectores. “Algunos grandes grupos, sin embargo, prefieren invertir en Francia e Inglaterra, donde encuentran mayores beneficios fiscales debido a la legislación vigente”, agrega.

"La infraestructura deficiente
y la falta de calificación
profesional preocupan a
los inversores"


Carreteras sin asfaltar

Las deficiencias del mercado marroquí, sin embargo, impiden un mayor flujo de inversiones. El país cuenta con una red de carreteras de 64.000 quilómetros, de las cuales sólo 19.500 están asfaltadas y señalizadas. Los nueve aeropuertos internacionales principales demuestran una capacidad limitada, con un tráfico anual de pasajeros de cerca de 7,5 millones de personas (el tráfico de Madrid-Barajas supera los 42 millones de pasajeros). La falta de calificación de los profesionales del turismo y de otros sectores también preocupa a los inversores. “Los profesionales son bastante limitados, lo que se refleja en tramitaciones lentas. En el caso de un inversor pequeño o mediano, le cuesta encontrar buenos abogados, por ejemplo”, apunta Víctor Sánchez.

El directivo, sin embargo, recuerda que el gobierno marroquí está invirtiendo tanto en la infraestructura como en la industria. Un ejemplo, señala, es la ampliación del puerto de Tánger, que intensificará las relaciones comerciales del país con los mercados europeos. Para él, las limitaciones no deberán frenar una mayor presencia de los grupos españoles en Marruecos. “El país es bastante receptivo. De hecho, Marruecos es un lazo más de Europa”, concluye. Lo que Paula Rodríguez, de Iberdrola Inmobiliaria, resume en otras palabras: “Sabemos que invertir en Marruecos es lo que muchas inmobiliarias tendrán que hacer en el futuro”.

lunes, 14 de agosto de 2006

En el futuro la banca española ofrecerá servicios a empresas y clientes privados chinos

Pekín tendrá que liberalizar el sector financiero el próximo año, según lo firmado en la OMC. La liberalización, sin embargo, es una incógnita debido al grado de restricciones impuestas hoy por hoy a las entidades. Si todo va bien, la previsión es de oportunidades en los sectores de banca al consumo y banca de pymes.

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Las empresas españolas están descubriendo el mercado chino. Lo hacen con retraso respecto las competidoras inglesas, francesas y alemas, pero poco a poco fortalecen su presencia. Los datos del Instituto Español de Comercio Exterior (Icex) dan constancia de ello, situando la sexta economía mundial como el 15º principal destino de la exportación de España, con un volumen de negocios de 420,5 millones de euros, por encima de Japón, Rusia y Brasil. En este proceso de descubierta, las sociedades españolas (sólo se contabilizan unas 300 compañías) llevan consigo la banca, que no quiere perder clientes debido a la inhabilidad de ofrecerles servicios también en China.

“Los bancos y cajas van hacia donde están sus clientes”, recuerda con precisión Amadeo Jensana, director del Círculo de Negocios de Casa Asia. Los ejemplos no son pocos. Caja Madrid mantiene una oficina de asesoramiento y consultoría financiera en sociedad con una empresa filial del gobierno chino, cuyas actividades básicas incluyen desde identificar proyectos de inversión en el mercado local hasta la búsqueda de socios para empresarios españoles, pasando por el asesoramiento en operaciones de privatizaciones de empresas estatales chinas. La Caixa, a su vez, ha decido desembarcar con más cautela, contando con el apoyo del Consorcio de Promoción Comercial de Cataluña (Copca). Los objetivos: anticipar pagos a los empresarios que exporten o importen productos de China y financiar inversiones a largo plazo.

Bancaja ha abierto una oficina en Shangai en sociedad con el Bank of China, destinada a avalar operaciones de inversión directa y ofrecer productos de comercio exterior, mientras el Banc Sabadell mantiene las oficinas de Shangai, Pekín y Hong Kong, apostando por el asesoramiento para el comercio entre China y América Latina. “Las operaciones son limitadas todavía, una vez que el volumen de negocios comerciales es inexpresivo. Pero los bancos y cajas españoles tienen una gran oportunidad porque sus servicios son considerados los mejores del mundo”, agrega Jensana.

Capacidad de adaptación

El sector bancario chino, sin embargo, impone restricciones particulares, además de exigir una cierta capacidad de adaptación. Las entidades extranjeras no pueden captar clientes chinos, por ejemplo, además de lidiar con las limitaciones impuestas por el rígido sistema de paridad y convertibilidad de la moneda china. La apertura de nuevas oficinas tampoco depende meramente de las decisiones de las entidades extranjeras. Es decir, el marco legal sigue imponiendo barreras. La entrada de China en la Organización Mundial de Comercio (OMC) obligará al país a liberalizar el sector en 2007, lo que supondrá un cambio. Aún así, no está claro si Pekín seguirá lo que prevé en convenido con la OMC.

“El sector bancario chino
impone restricciones
particulares y exige
capacidad de adaptación”


“El sector está abriéndose poco a poco, según lo firmado y acordado el los capítulos relativos a la banca dentro las negociaciones de la OMC. Se supone que a partir de enero de 2007 la apertura debería ser total, pero lo que se cree es que cambiarán las reglas del juego, pero sin dar lugar a una completa liberalización, sino que las nuevas reglas seguirán protegiendo, en parte, a la banca local de la ‘amenaza’ que supone la presencia de la banca extranjera, mas eficiente, para la banca local”, señala Guillermo Díaz Sevilla, del Banc Sabadell en Shangai.

Por todo ello, añade Sevilla, el sector bancario chino presenta menos dinamismo, debido en gran parte a la falta de profesionalidad de los empleados, “que apenas saben lo que se puede y lo que no se puede hacer”. De ahí que tener un socio local sea una opción atrayente a la hora de operar en el país, tanto por la necesidad de conocimiento del sector como por el fortalecimiento de la imagen institucional asociada a un banco local. “Es importante tener aliados en China. Por las operaciones que los bancos españoles realizan, principalmente la financiación de las exportaciones, las entidades necesitan de socios”, observa Jensana.

Volumen de mercado

Pese a las dificultades, las expectativas son optimistas. China no es sólo un país de 1.300 millones de habitantes y muchos clientes en potencial, sino también un mercado en proceso de apertura a la economía mundial. Pese a las dudas sobre el grado de la liberalización del sector financiero, se prevé oportunidades para la banca española. “China conocerá un desarrollo sin precedentes en todos los sectores de la banca, pero los que más se desarrollarán serán la banca al consumo y la banca de pymes. La banca privada, sin duda, vendrá en tercer lugar”, añade Sevilla.

La previsión es que en el futuro la banca española ofrezca servicios también a empresas y clientes privados chinos, aprovechándose del volumen de mercado. La expectativa es bastante grande, pero todo dependerá, no hay que olvidar, del compromiso de Pekín con la OMC. “A la larga, será un mercado bastante liberalizado y se espera que los bancos extranjeros puedan operar bajo las mismas condiciones de las entidades chinas”, agrega Jensana.

lunes, 31 de julio de 2006

“Andorra es imbatible como refugio del dinero”

Entrevista con Juan Hernández Vigueras - Autor del libro Los Paraísos Fiscales

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Juan Hdez. Vigueras es doctor en Derecho con experiencia como directivo de grandes empresas, y profesor universitario de posgrado. Actualmente es coordinador de la Comisión de Paraísos Fiscales de Attac-España y miembro del International Steering Committee de la Red por la Justicia Fiscal (Tax Justice Network). En su libro, Vigueras denuncia el fenómeno de los llamados “paraísos fiscales” como un subproducto de la globalización de los mercados financieros.

Leandro Rodrigues- ¿Qué entendemos por paraíso fiscal?

Juan Hernández- Hablar de "paraíso fiscal" sugiere la idea de oposición al pago de impuestos como algo propio del "infierno fiscal". Y a poco que se reflexione se comprenderá que sin impuestos no hay civilización: ni instituciones, ni servicios públicos, ni policía, ni escuelas, ni hospitales, etc. Esa expresión se utiliza a menudo para validar o promocionar la evasión fiscal o a veces se devalúa como equivalente a "países y territorios de baja tributación", lo cual no dice nada porque no hay dos países con el mismo nivel de tributación.

L.R.- Entonces, ¿Cómo los definimos?

J.H.- La OCDE es el único organismo que definió técnicamente qué es un paraíso fiscal referido a los centros financieros offshore, extraterritoriales, con secretismo, exención de impuestos y legislación específica para que operen entidades y personas no residentes, como sucede en Gibraltar, las Caimán o Liechtenstein; la carencia de impuestos sobre las rentas del capital es una de las ventajas pero no la única. La OCDE pretendía que desaparecieran porque sus prácticas fiscales perjudican a los demás países; pero hoy por hoy son situaciones legales.

L.R.- ¿Cuántos “paraísos fiscales” existen hoy en el mundo?

J.H.- Como referencia, para mí los importantes son básicamente los treinta y cinco de la relación oficial de la OCDE más los seis que se comprometieron a dejar de serlo y por eso no fueron incluidos, además de Suiza, Luxemburgo y algún otro. Algunos compañeros de Tax Justice Network han identificado unos setenta, actualmente.

L.R.- ¿En qué sentido los paraísos fiscales perjudican a la competencia empresarial?

J.H.- Los paraísos fiscales representan una competencia desleal principalmente en los mercados financieros. Pero también crean condiciones para la competencia desequilibrada entre grandes grupos empresariales y las pymes.

L.R.- Porque los grandes empresarios pueden evadir impuestos y los pequeños no…

J.H.- Efectivamente. Los grupos empresariales y las corporaciones transnacionales, que tienen sucursales y filiales en diversos lugares del mundo, elaboran una planificación global de su producción entre sus diversos centros, de sus ventas y de sus recursos disponibles. Al mismo tiempo, actúan conforme a una estrategia global para reducir lo que llaman costes fiscales, es decir, para disminuir al máximo el pago de impuestos, en particular en los países donde tienen sus sedes centrales o en los países donde los impuestos son más elevados.

L.R.- ¿Cómo lo hacen?

J.H.- Entre otras cosas, constituyen sociedades instrumentales, ficticias, en enclaves o islas catalogados como paraísos fiscales; y a una de estas sociedades filiales registrada en un país o territorio donde no pagan impuestos, como Jersey o las Bahamas, imputan los beneficios obtenidos por la corporación o el grupo empresarial en diferentes países. Es lo que se llama "transferencia de precios". En otros casos, se aplican otros mecanismos como explico en mi libro con el que he intentado que se divulguen estas cuestiones tan poco conocidas. Por el contrario, cualquiera que sea el sector económico, las empresas pequeñas y medianas carecen de esas posibilidades porque actúan solamente en el mercado local o nacional, donde sufren la competencia desleal de los grandes grupos y corporaciones transnacionales que logran costes inferiores y precios de venta más competitivos, evadiendo legalmente los impuestos que las pymes sí tienen que pagar.

"En 2002, la banca española controlaba
el 71 % de los activos correspondientes
a cinco bancos andorranos"


L.R.- ¿Qué características presenta Andorra para que sea considerado un paraíso fiscal?

J.H.- Curiosamente en la legislación andorrana se ha huido de utilizar la expresión offshore, como en otros paraísos fiscales, sin hacer la distinción entre residentes y no residentes que se busca por otros caminos. Pero Andorra fue incluida en la relación de centros offshore del Fondo Monetario Internacional y en la relación oficial de paraísos fiscales de la OCDE en 2000 sin que, además, en todos estos años no se ha comprometido en la eliminación de esas prácticas fiscales perjudiciales para los demás países. Para las sociedades mercantiles no exige más tributación que unas modestas tasas anuales de registro y municipales. La verdad es que Andorra se ha especializado en la gestión de patrimonios de personas acaudaladas. Como refugio del dinero, Andorra es imbatible; disponiendo de sólidos bancos que carecen de control sobre los cambios o sobre los movimientos del capital en moneda internacional. Las cuentas bancarias son secretas. Se dice que las cuentas numeradas solo son conocidas por el dueño, el banquero y Dios. Y la evasión fiscal no se considera delito legalmente.

L.R.- ¿Quién controla los bancos andorranos?

J.H.- En 2002, la banca española controlaba el 71 % de los activos correspondientes a cinco bancos: Credit Andorra; Banc Internacional d´Andorra; Caixa Bank; Banca Mora; y Banc Sabadell d´Andorra. El 29 % restante del total de activos estaba controlado por los bancos andorranos. Precisamente el carácter opaco de los paraísos fiscales impide un conocimiento detallado de sus transacciones, salvo en los casos de escándalos financieros, con sentencia o no, como Enron o Parmalat o Gescartera. La mayor información técnica disponible proviene paradójicamente de Informes internacionales, pero son datos macroeconómicos o generales. El problema básico es que se suprimieron los controles estatales sobre los movimientos del capital y no existen controles a nivel internacional. De ahí los problemas del blanqueo de dinero sucio de la droga o de la financiación del terrorismo o la evasión fiscal que está reduciendo los ingresos fiscales incluso de grandes países como Alemania o EEUU.

L.R.- ¿Existen datos sobre las cantidades de dinero que España envía a los paraísos fiscales cada año?

J.H.- En realidad esos datos los debería hacer públicos todos los años el Banco de España que es quien dispone de información de los pagos. Pero nunca se ha publicado esa información y mucho menos mientras permanezca el actual gobernador del Banco nombrado por el gobierno anterior y más dedicado a asegurar la pervivencia de los centros offshore desde su presidencia del comité de Supervisión Bancaria del Banco Internacional de pagos de Basilea. Precisamente resulta asombroso que se puedan diseñar políticas y reformas fiscales por los gobiernos sin esa información básica o algunos estudios previos sobre la evasión fiscal en España. La Asociación profesional de Inspectores de Hacienda lleva años denunciando el impago de impuestos que se produce fuera de las declaraciones del IRPF. Y en varios documentos ha explicado que los paraísos fiscales son unos de los catorce coladeros del
sistema tributario español.

L.R.- ¿Qué debería hacer el Gobierno español para combatir la salida de capitales hacia los paraísos fiscales?

J.H.- Lo primero plantearse estos casos como un problema serio y evaluar cuanto dinero de los impuestos deja de percibir el Estado español por culpa de los paraísos fiscales. Que se informe de cuantos impuestos se dejan de pagar en España, no en las declaraciones del IRPF sino de los fondos escondidos en los paraísos fiscales. Después tendría que combatir la constitución de filiales y sociedades de las corporaciones españolas en los conocidos centros offshore donde no tienen negocios porque la economía local no ofrece oportunidades sino que esas sociedades las utilizan para actividades externas que les permiten pagar menos impuestos, es decir, para la evasión fiscal en España; como las ochos sociedades instrumentales que tiene el Grupo Telefónica en las Islas Vírgenes Británicas con la misma dirección en un buzón de correos de Tórtola, según consta en la memoria de 2004. La aseguradora que tiene el grupo Repsol en las Bermudas. O las filiales que todos los bancos españoles tienen en Jersey, Andorra, Gibraltar, las Caimán y otros, donde no tienen actividad económica local que justifique esa filial allí. Por eso la Asociación Attac en España le pidió hace un año al Ministerio de Economía español y le ha reiterado al Presidente del Gobierno que ese tipo de sociedades no sean reconocidas en territorio español, o que los grupos empresariales que tienen sociedades en paraísos fiscales no sean admitidos en las contrataciones públicas con el Estado español. Porque es inútil esperar que estos microestados le remitan a la Hacienda española una información fiscal que no recogen.

viernes, 30 de junio de 2006

“Es positiva una discusión transparente y objetiva sobre el papel de la energía nuclear en el futuro”

Entrevista con Andris Piebalgs - Comisario Europeo de Energía

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El Comisario Europeo de Energía lo ve claro: Europa no conseguirá alcanzar la meta de desarrollo de la energía renovable si no cambian las políticas nacionales. Piebalgs añade que serán necesarios otros esfuerzos para diversificar las fuentes de suministro, reducir la dependencia europea de proveedores externos y concretar las relaciones con los países productores.

Leandro Rodrigues- La Unión Europea tiene como reto doblar las fuentes alternativas de energía del 6 al 12% hasta 2010. ¿Será posible lograr un desarrollo tan significativo, considerando el panorama real?

Andris Piebalgs- Va a ser difícil. La Comisión concluyó en el informe ”La porción de la Energía Renovable en la Unión Europea” que el cumplimiento del blanco del 12% hasta 2010 requiere un cambio de ritmo de las políticas nacionales. Con las políticas y las medidas puestas en marcha actualmente, no lo lograremos. Sin embargo, el Consejo Europeo ha solicitado a la Comisión que considere, según un planeamiento eficiente de los costes, el objetivo del 15% de energías renovables hasta 2015. De hecho, los Estados miembros pidieron a la Comisión que desarrolle una mapa de ruta a largo plazo. A finales de 2006, la Comisión presentará otro informe sobre el progreso de los Estados miembros con respecto a los blancos de la energía renovable.

L.R.- El primer ministro británico, Tony Blair, ha apoyado públicamente la construcción de nuevas plantas nucleares. ¿Cómo evalúa el interés de algunos países por la energía nuclear?

A.P.- La elección de las fuentes del suministro energético corresponden a los Estados miembros, lo que no cambiará. La Comisión, por lo tanto, será neutral en lo que se refiere a las decisiones sobre la energía nuclear. Sin embargo, nosotros consideramos que es positiva una discusión transparente y objetiva sobre el papel de la energía nuclear en el futuro. La energía atómica aporta un tercio de la producción de la electricidad en la Unión Europea. Pese a la necesidad de una cuidadosa atención cuanto a los deshechos y la seguridad, la energía nuclear representa actualmente la fuente energética libre del carbón más representativa de Europa. La UE puede desempeñar una función importante identificando todos los costes de las ventajas de la energía nuclear para un debate bien informado, objetivo y transparente.

"La relación entre Moscú y la UE
debe estar basada en la
dependencia y la confianza mutuas"


L.R.- ¿Qué alternativas tiene Europa para diversificar sus fuentes de energía y reducir la dependencia de Rusia?

A.P.- El nuevo documento verde (Green Paper) de la Comisión sobre la política energética propone una Revisión Europea Estratégica de la Energía que buscaría proporcionar el marco para una diversificación y sostenibilidad de la energía en la UE. También anticipa un mapa de ruta de la energía renovable, un plan estratégico de la tecnología energética, y destaca la necesidad de invertir en la infraestructura para que se pueda aprovechar la contribución potencial del gas natural licuado a la seguridad del suministro. Sobre los proveedores, el documento reconoce la importante aportación de Rusia a la seguridad energética europea y hace un llamamiento a la necesidad de una sociedad renovada entre Moscú y la UE basada en la dependencia y confianza mutuas. Al mismo tiempo, propone el desarrollo de una política exterior de energía queriendo establecer una voz europea común en las relaciones de energía. Esto podría también servir como base para construir relaciones mutuamente beneficiosas con los proveedores existentes y los nuevos, como en África, el Caribe y el Mar Caspio, así como contribuir a una mayor estabilidad para la inversión y el comercio energético.

L.R.- Usted ha viajado al Kazajistán para reforzar las relaciones energéticas con el país. ¿Se puede decir que Europa está redireccionando su política energética hacia las reservas estratégicas del Mar Caspio?

A.P.- Los países del Mar Caspio, incluyendo el Kazajistán, son importantes productores y territorios de tránsito del suministro. El documento verde sobre una Estrategia Europea para la Energía Sostenible, Competitiva y Segura destaca la importancia de la región del Caspio para la diversificación tanto de las fuentes de petróleo como de gas. Por ello, ya está en curso una cooperación más firme de la UE con los países del Mar Negro y del Mar Caspio, siguiendo las conclusiones de la Conferencia Ministerial de la Energía, realizada en noviembre de 2004 en Baku. Por otra parte, estamos discutiendo actualmente cómo desarrollar una cooperación energética más intensa con el Kazajistán basada en beneficios para ambas las partes. Estas iniciativas, así como la cooperación con otras regiones –y el Mediterráneo es una de ellas–, contribuirán a la seguridad energética europea.

L.R.- Europa aún no ha desarrollado una red energética comunitaria. ¿Cuáles son los planes de la Comisión para reforzar la conexión entre los mercados energéticos nacionales?

A.P.- La carencia de una interconexión entre los Estados miembros es uno de los defectos del mercado interior de energía. El Consejo Europeo ha pedido a la Comisión que desarrolle un plan prioritario de interconexión cuyas contribuciones deberán ser de hasta un 10% de interconexiones, según lo convenido en la cumbre del Consejo Europeo en Barcelona en 2002. Las pautas de las redes transnacionales de energía, que han sido decididas por primera vez en 1996 por el Parlamento Europeo y el Consejo, son un importante instrumento de la política comunitaria para establecer el funcionamiento eficaz de un mercado energético interior y reforzar la seguridad del suministro, no sólo por medio de una mejor vinculación de los mercados nacionales sino también por la consolidación de las relaciones con los terceros países del sector energético. Las pautas están actualmente bajo revisión, pero espero que entren vigor antes del verano. Ellas integrarán completamente a los diez nuevos Estados miembros y incluirán una lista de los proyectos de interés europeo y un marco para una coordinación creciente.

L.R.- ¿Cómo conciliar las necesidades del sector energético con las reglas de competencia?

A.P.- La pregunta implica que el sector de la energía tiene características especiales que podrían ser descuidadas si aplicáramos simplemente las reglas de la competencia. Estas se aplican dentro de un marco regulador, que responde a las características especiales del sector energía. Tenemos que tener en cuenta que la infraestructura (tuberías de gas, redes de suministro) es un monopolio natural, puesto que no hay una razón económica racional para doblarla. En segundo lugar, la producción de la electricidad puede generar daños ambientales importantes que deben ser considerados. Por encima de todo, la energía tiene importancia estratégica, como han demostrado las recientes discusiones sobre la seguridad del suministro energético. La UE ha elaborado un marco regulador que incluye tales circunstancias especiales. Nuestras directrices de la electricidad y del gas prevén un acceso regulado a la infraestructura energética. Hemos puesto en marcha el sistema de negociación de derechos de emisión de gases para combatir el cambio climático y hemos introducido varios instrumentos para promocionar las energías renovables y la eficiencia energética. Sin embargo, el punto más delicado es la importancia estratégica de la energía.

L.R.- ¿Cuáles serían los efectos de un mercado energético comunitario para las empresas?

A.P.- El mercado interior para la energía ya genera resultados positivos. Cito algunos ejemplos: el aumento de la eficacia y la reducción de los costes, lo que permite que los precios de la electricidad y del gas sean más baratos que en los mercados fragmentados (nacionales); más posibilidad de economía de escala en el caso de las compañías energéticas que disponen de un espacio geográfico más amplio para sus ventas; transferencia más dinámica de tecnología entre los países miembros cuando las compañías operan en diferentes mercados nacionales; una mayor propagación de las ventajas ambientales, como los combustibles y tecnologías limpios y con poco carbono; y la penetración del gas natural en la UE. El mercado interior puede también incrementar la seguridad del suministro atrayendo los proveedores de energía, que explotan las oportunidades de un mercado liberalizado. Hay también mayor flexibilidad, característica de los mercados liberalizados de grande escala, lo que permite solucionar los problemas de suministro con mecanismos más eficientes. Finalmente, se crea un ambiente favorable para que se desarrolle una solidaridad creciente entre los Estados. La política de la Comisión privilegia no sólo la liberalización de los 25 mercados de la energía de la Unión Europea, sino también las medidas necesarias para que la competencia del mercado integrado beneficie tanto a las compañías como los consumidores privados. Por ello, los mercados regionales podrían ser un paso intermediario.

L.R.- Algunos afirman que hay un mercado lucrativo del carbón en Europa, refiriéndose al sistema de negociación de derechos de emisión de gases. ¿Cómo lo evalúa?

A.P.- Los Estados miembros fijan los límites de emisión de las instalaciones según el esquema de negociaciones de la UE. Estos niveles son generalmente más bajos que los proyectados para los referidos años. Sin embargo, las emisiones de muchas instalaciones registradas en 2005 resultaron ser más bajas que los permisos asignados. Las instalaciones emitieron así menos de lo que podrían. El mercado reaccionó a esta información con un movimiento de bajada del precio del permiso, que es una reacción normal en tales circunstancias.